মৌসুমের প্রথম জয়ের লক্ষ্যে রাতে মাঠে নামছে ইউনাইটেড-লিভারপুল

মৌসুমের চতুর্থ সপ্তাহেই আসরের সবচেয়ে বড় এবং উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচের সাক্ষী হতে যাচ্ছেন ফুটবল সমর্থকরা। বাংলাদেশ সময় সোমবার (২২ আগস্ট) দিবাগত রাত ১টায় ওল্ড ট্রাফোর্ডে মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও লিভারপুল। টানা দুই ম্যাচ হেরে মৌসুমে এখনো পয়েন্টের দেখা পায়নি রেড ডেভিলরা। অন্যদিকে, না হারলেও দুই ম্যাচেই ড্র করে সম্মান বাঁচিয়েছে লিভারপুল। এ ম্যাচ দিয়ে ভাগ্য ফেরাতে মরিয়া দুই দল।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও লিভারপুল–নাম দুটোর সঙ্গেই জড়িয়ে আছে ইংলিশ ফুটবলের অহম আর ঐতিহ্য। মৌসুমের যেকোনো সময়ই এই দুদলের লড়াই মানে বাড়তি উত্তাপ ইপিএলের পয়েন্ট টেবিলে। তবে, শেষ কয়েক বছরে রং হারিয়েছে এ ফুটবলীয় যুদ্ধের। বিশেষ করে লিভারপুলের শক্তিমত্তার সঙ্গে এখন আর ঠিক যায় না ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তবে, ইতিহাসের দায় বলে তো একটা কথা আছে, তাই রেড ডেভিলদের বিপক্ষে অল রেড মানেই যেন যুদ্ধ-যুদ্ধ ভাব।

গত মৌসুমের কথা মনে ধরে রাখলে এবার হয়তো কিক অফের আগেই হেরে যেতে হবে ইউনাইটেডকে। লিভারপুলের বিপক্ষে দুই লেগে গুনে গুনে নয় গোল হজম করতে হয়েছিল তাদের। এই থিয়েটার অব ড্রিমেই খেয়েছিল পাঁচ গোল। সঙ্গে চলতি মৌসুমের ফর্মটাও নতুন কিছুর জন্য আশাবাদী করতে পারছে না রেড ডেভিল সমর্থকদের। ব্রাইটন আর ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে হার ব্যাকফুটে ঠেলে দিয়েছে তাদের।

কিন্তু, অহমের লড়াইয়ে ছাড় দিতে নারাজ এরিক টেন হ্যাগ। গ্রিনউডকে না পেলেও মার্শিয়াল সুস্থ হওয়ায় কিছুটা স্বস্তি ফিরেছে তার মনে। বড় ম্যাচে রোনালদোকেও হয়তো দেখা যাবে প্রথম থেকেই। ভারানে-ম্যালাসিয়া খেললে বেঞ্চে থাকবেন ম্যাগুয়ের-লুক শ।

ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে এরিক টেন হ্যাগ বলেন, ‘আমরা জানি আমাদের অবস্থা এখন খুব একটা ভালো নয়। কিন্তু লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচে এসব নিয়ে ভাবার উপায় কই? এ ম্যাচটা জিততে হবে, তাহলেই সমর্থকরা খুশি হবে। বিকল্প কোনো চিন্তার জায়গা নেই এখানে।’

লিভারপুলের জন্য চিন্তার জায়গাও তাদের সাম্প্রতিক ফর্ম। ফরোয়ার্ডরা গোল পেলেও হজমও করতে হচ্ছে দেদার। ক্রিস্টাল প্যালেসের পর ফুলহ্যামের বিপক্ষে ড্র তাই শুরুতেই চাপে ফেলে দিয়েছে ক্লপ বাহিনীকে।

ফিরমিনো ফিরে আসায় নুনেজের বিকল্প নিয়ে ভাবনা নেই লিভারপুলের। কিন্তু ইনজুরির মিছিল যেন পিছুই ছাড়ছে না অল রেডদের। মাতিপ, আলকান্তরা, জোতা, চেম্বারলেইন, রামসে কাউকেই একাদশে পাবে না অল রেডরা। বাধ্য হয়ে জো গোমেজ ও হেন্ডারসনকে ফিরিয়ে আনতে হতে পারে ক্লপকে।

লিভারপুল কোচ বলেন, ‘ইনজুরির কারণে আমি আমার সেরা ফুটবলারদের পাব না, তাই বলে তো আর মৌসুম বন্ধ করে রাখা যাবে না। যারা আছে তারাই আমার তুরুপের তাস। ওল্ড ট্রাফোর্ড থেকে জয় নিয়েই ফিরব।’

ম্যাচের আগে অবশ্য একটা নতুন শঙ্কা দেখা দিয়েছে ম্যানচেস্টারে। টানা হারের কারণে ক্ষুব্ধ সমর্থকরা আন্দোলনের ডাক দিয়েছে কর্তৃপক্ষের বিরুদ্ধে।

এন-কে