‘ফেভারিট তত্ত্বকে’ পাশ কাটিয়ে পেরু বধ করল অস্ট্রেলিয়া। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ২০ ধাপ এগিয়ে থাকা পেরুকে টাইব্রেকারে ৫-৪ ব্যবধানে হারিয়ে ৩১ তম দল হিসেবে কাতার বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে সকারুরা।
নির্ধারিত সময়ের খেলা গোলশূন্য ড্র থাকায় অতিরিক্ত সময়ের একেবারে শেষ মিনিটে নিয়মিত গোলরক্ষক ম্যাট রায়ানকে তুলে নিয়ে বদলি গোলরক্ষক অ্যান্ডি রেডমেইনকে নামান অস্ট্রেলিয়া কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড। ম্যাচ শেষে অজি কোচ স্বীকার করেছেন সিদ্ধান্তটি কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, তবে এই গোলরক্ষকের হাত ধরেই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত হয়েছে সকারুদের।
প্রতিটি শটের আগে পেরুর খেলোয়াড়দের মনঃসংযোগে ব্যাঘাত ঘটাতে কিকের আগে পোস্টের সামনে এক প্রকার নৃত্যই করছিলেন গোলরক্ষক রেডমেইন। তবে তার এই ‘ট্যাকটিক’ পেরুর প্রথম পাঁচ কিকে কাজে দেয়নি, লাতিন আমেরিকান দলটির হয়ে লুইস আদভিনকুলা তৃতীয় শট লক্ষ্যে রাখতে ব্যর্থ হয়েছিলেন, তবে সেটা মূলত পোস্টের কৃতিত্বে। তবে শেষ পর্যন্ত রেডমেইনের সেই নাচন-কোঁদনে যেন ভড়কে যান পেরুর ষষ্ঠ কিক নিতে আসা অ্যালেক্স ভালেরা। তার শট ঠেকিয়ে দিয়েই দেশকে ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপে পৌঁছে দেন রেডমেইন।
পেরুর বিপক্ষে এর আগে একবারই খেলেছিল অস্ট্রেলিয়া, ২০১৮ বিশ্বকাপে সেই ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে চার দশক পর বিশ্বকাপে জয়ের মুখ দেখেছিল পেরু। এই ম্যাচের আগেও ফেভারিট ছিল লাতিন আমেরিকার দেশটি, তাদের ক্যাম্প থেকেই আত্মবিশ্বাস বিচ্ছুরিত হচ্ছিল তুলনামূলক বেশি। তবে দারুণ ফর্মে থাকা অস্ট্রেলিয়া ম্যাচের আগেই জানিয়ে দিয়েছিল শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করবে তারা। আদতে সেটা করেই বিশ্বকাপে সুযোগ পেয়েছে তারা।
কাতারের আল রাইয়ানে ম্যাচের প্রথম ৮০ মিনিটে দুই দলের কেউই বলার মতো কোনো গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। তবে নির্ধারিত সময়ের শেষদিকে এসে জমে ওঠে লড়াই। শেষ ১০ মিনিটে অস্ট্রেলিয়া ম্যাচঈগিয়ে যাওয়ার তিনটি দারুণ সুযোগ পেয়েছিল, তবে আজদিন রুসটিকের দুটি শট ঠেকিয়ে দেন পেরু গোলরক্ষক আর আজিজ বেহিচের শটটি অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
অপরদিকে পুরো ম্যাচে লক্ষ্যে পেরুর একমাত্র শটটি আসে অতিরিক্ত সময়ে, তবে এডিসন ফ্লোরেসের দুরপাল্লার শট ঠেকাতে মোটেই বেগ পেতে হয়নি অজি গোলরক্ষক রায়ানের। ম্যাচের শেষদিকে গোলের আরও কাছে এসেছিলেন ফ্লোরেস, তবে এ যাত্রায় তার হেডার ফিরে আস পোস্টে লেগে।
শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারেই গড়ায় ম্যাচের ভাগ্য। আর সেখানে দারুণভাবে নিজেদের ভাগ্য গড়ে নেয় অস্ট্রেলিয়া।
শেষ দল হিসেবে বিশ্বকাপের টিকিট পেতে রাতে আল রাইয়ানের আহমাদ বিন আলি স্টেডিয়ামে প্লে-অফে মাঠে নামবে কনকাকাফ অঞ্চলের কোস্টারিকা এবং ওশেনিয়া অঞ্চলের নিউজিল্যান্ড।
